Алтай - огромная горная страна в центре Азии, расположенная на территории четырех государств: России, Монголии, Китая и Казахстана. И как раз на стыке границ всех этих государств находится высшая точка Алтая - гора Белуха, достигающая 4506 м над уровнем мирового океана. Считается, что Алтайская горная система возникла около 300 миллионов лет назад. За этот период ее территория неоднократно становилась равниной, а затем вновь приобретала горный рельеф. И только 6 7 миллионов лет назад сформировался современный облик этих гор. В последние два миллиона лет горы Алтая несколько раз подвергались мощному оледенению, следы которого сохранились и поныне в виде ледниковых отложений и ледниковых форм рельефа.
В Казахстане представлена только небольшая и самая пониженная часть этой горной системы - Западный (так называемый Рудный) и Южный Алтай.
По меткому выражению профессора И. А. Долгушина: “Алтай - это сибирская тайга, положенная на горный рельеф; иными словами, это форпост Сибири в Казахстане. Здесь царство хвойных лесов - еловых, пихтовых, кедровых, лиственничных. Сглаженные верхние части гребней хребтов заняты зарослями карликовой березки, обширными лугами и участками настоящей горной тундры. И климат здесь уже настоящий сибирский - резко континентальный, с холодной многоснежной зимой и умеренным влажным летом. Недаром казахстанский «полюс холода» находится в Маркакольской котловине на Южном Алтае, где отмечена температура -55° С. И животные здесь совсем иные - не те, что живут в центральноазиатских высокогорьях Тянь-Шаня.”
