Песчанки - среднего размера грызуны (длина тела 11-20 см, вес от 20 до 200 г), выделяемые специалистами в отдельное подсемейство. Для всех песчанок характерна несколько заостренная морда, большие глаза и длинный хвост с кисточкой на конце; окраска спины - от охристо-песчаного до темно-серого цвета. В Казахстане 4 вида - большая, гребенщиковая, краснохвостая и полуденная. Все они распространены в пустынной и полупустынной зонах, где поселяются колониями, сооружая сложные норы с множеством ходов. Местами почва бывает сплошь пронизана норами песчанок, и пешая ходьба или езда на автомобиле по такому месту небезопасны. Но еще большую опасность для человека представляет обилие на колонии блох, которые являются переносчиками тяжелых заболеваний -от лейшманиоза и возвратного тифа до чумы. Песчанки - основной объект работы целой армии специалистов (зоологов и эпидемиологов) Казахского противочумного научно-исследовательского института, а также специализированных противочумных станций и отделений, которые вот уже несколько десятилетий ведут мониторинг численности этих опасных зверьков и при необходимости предпринимают меры по ее регулированию.
