Имеют стройное вытянутое тело, крупную голову с огромными глазами и две пары прозрачных крыльев с сетью мелких жилок. Самка откладывает в воду или на подводные части растений яйца в виде студенистых коконов. Из яиц развиваются личинки, совсем не похожие на взрослых стрекоз и имеющие огромную нижнюю губу. Хищная личинка хватает нижней губой жертву и, поднеся к верхним челюстям, съедает ее. Обычно она питается личинками комаров, звонцов и поденок, а также другими беспозвоночными животными. По мере роста у личинки появляются зачатки крыльев, последнюю линьку она проводит уже вне воды, прикрепляясь обычно к стеблям растений. Отродившейся стрекозе требуется около 6 часов для расправления и затвердевания крыльев. Питаются стрекозы мелкими летающими насекомыми, в основном комарами и мошками.
