Заяц-русак относится не к грызунам, как многие считают, а к особому отряду зайцеобразных, к которому, кроме зайцев, принадлежат пищухи. Зайцы - это род семейства Зайцевых, и в Казахстане живут три вида этого рода. Русак - самый крупный из них (длина тела 50-70 см, вес 4-6 кг). Как и у других зайцев, задние ноги у него намного длиннее передних, поэтому бегает русак прыжками, со скоростью до 70 км/час; при этом, спасаясь от погони, нередко делает резкие повороты и петляет. Окраска меха летом серая, а зимой сильно светлеет, но на спине, в отличие от беляка, обязательно остается темное пятно. По краю вершины уха проходит широкая черная полоса. Хвост летом и зимой с черной полосой. Активен в основном в сумерках и ночью, но зимой - иногда и днем. Живет до 12 лет. Дважды в год самка после 44-46 дней беременности приносит по 6 детенышей, которые рождаются зрячими, покрытыми шерстью и способными к самостоятельному передвижению. Основные враги - волк и лиса, нередко берут зайцев беркуг и степной орел. Охотники добывают в Казахстане до 3 тысяч зайцев в год.
